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火蟻又稱紅火蟻,是指其身體特徵為紅色,而「火」則是因為受螫後會產生如火灼傷般的疼痛感,並且出現類似灼傷後產生的水泡。
火蟻原產南美洲,因沒有天敵,故火蟻出沒的地域,螞蟻、小蜥蜴等其他無脊椎動物幾乎消失。美國每年都有數以百萬計的人被它們咬傷,因火蟻有火蟻毒,且至目前為止沒有火蟻藥,因此還有不少紅火蟻咬死人事件。
入侵紅火蟻成熟蟻巢或稱火蟻窩,有明顯攏起的蟻丘,熱帶火蟻則無,是極容易快速分辨入侵紅火蟻的方法之一。
入侵紅火蟻為雜食性,除對生態環境中土棲的動物造成捕食傷害外,在發生嚴重的地區,甚至泥土中的蚯蚓往往都被其捕食殆盡,造成生態上的危害;此外,因其亦會取食作物的種子、果實、幼芽、嫩莖與根系,故也會影響作物的成長與收成,造成農業損失。美國13個州受侵害地區經濟損失每年估計約50億美元以上。
火蟻的蟻巢也常築于戶外與居家附近電器相關的設備中,如電錶、電話總機箱、交通號誌機箱等,可引發電線短路而造成設施故障,影響公共安全並造成經濟損失。
因此火蟻防治刻不容緩,如被火蟻咬傷,應依紅火蟻標準作業程序,由請防治中心派員或請防治專家協助處理。
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